Ο αγώνας για το Ντονέτσκ

Καθώς ο Ντόναλντ Τραμπ αναλάμβανε ποικίλες ειρηνευτικές πρωτοβουλίες για το τέλος του πολέμου μεταξύ Ουκρανίας και Ρωσίας  καθ' όλη τη διάρκεια του 2025, το Κρεμλίνο εισήγαγε την ιδέα ότι η μονομερής απόσυρση των ουκρανικών δυνάμεων από τη βορειοδυτική περιοχή του Ντονέτσκ αποτελούσε βασική προϋπόθεση για κατάπαυση του πυρός και επίτευξη συμβιβασμού. Το ζήτημα παρουσιάστηκε από το Κρεμλίνο ως μια σχετικά μικρή παραχώρηση, αντάξια του ευγενούς στόχου της παύσης των εχθροπραξιών. Ο Ντόναλντ Τραμπ δέχτηκε σε μεγάλο βαθμό αυτό το ρωσικό δόλωμα και η πίεση των ΗΠΑ προς την Ουκρανία να κάνει μια τέτοια παραχώρηση εντάθηκε στο τέλος του έτους. Η επιτυχία της στρατηγικής της Μόσχας είναι εμφανής στον τρόπο με τον οποίο η συνεπής υπεράσπιση των εθνικών συμφερόντων της Ουκρανίας από τον Βολοντίμιρ Ζελένσκι παρουσιάστηκε από τον Λευκό Οίκο ως σημαντικό εμπόδιο για την ειρήνη. Η ευκολία με την οποία ο Βλαντιμίρ Πούτιν κατάφερε να χειραγωγήσει τον Τραμπ και τον ειδικό απεσταλμένο του, Στιβ Γουίτκοφ, μπορεί να εξηγηθεί από το παρελθόν τους ως επιχειρηματίες ακινήτων, όπου οι συμφωνίες αφορούν τελικά γη και περιουσιακά στοιχεία.

Δεδομένου ότι η Ρωσία καταλαμβάνει ήδη περίπου 110.000 τετραγωνικά χιλιόμετρα της Ουκρανίας, η παραχώρηση περίπου 4.500 τετραγωνικών χιλιομέτρων της περιοχής του Ντονέτσκ δεν φαίνεται να αποτελεί σημαντική παραχώρηση για την ειρήνη. Ωστόσο, το αν θα αποσυρθεί από το Ντονέτσκ είναι ένα θεμελιώδες ζήτημα, με δυνητικά εκτεταμένες συνέπειες για το μέλλον της Ουκρανίας.

Ο αγώνας για την περιοχή του Ντονέτσκ ξεκίνησε το 2014, όταν η Ρωσία εισέβαλε στην ανατολική Ουκρανία, αλλά δεν κατάφερε να κατακτήσει πλήρως την περιοχή. Η αποτυχία της Ρωσίας υπονόμευσε την αξίωσή της να εμφανίζεται ως στρατιωτική υπερδύναμη. Ο πλήρης έλεγχος του Ντονέτσκ αποτελεί έκτοτε έναν από τους πρωταρχικούς στόχους του Πούτιν στην Ουκρανία. Η αποτυχία του να εξασφαλίσει ολόκληρη την περιοχή με στρατιωτικά μέσα εντείνει τις προσπάθειές του να την εξασφαλίσει μέσω της διπλωματίας.

Ο Ζελένσκι έχει απορρίψει όλες αυτές τις απαιτήσεις. Ο Ουκρανός πρόεδρος απλά δεν έχει καμία νομική εξουσία να παραχωρήσει ουκρανικό έδαφος. Επιπλέον, πολιτικά, θα ήταν μια εξαιρετικά αμφιλεγόμενη ιδέα. Σύμφωνα με την πιο πρόσφατη έρευνα του Διεθνούς Ινστιτούτου Κοινωνιολογίας του Κιέβου, το 68% των Ουκρανών δεν ήταν έτοιμο να παραδώσει το βορειοδυτικό τμήμα της περιοχής του Ντόνετσκ όταν τους ειπώθηκε ότι οι σχετικές δεσμεύσεις των ΗΠΑ για την ασφάλεια θα ήταν, στην καλύτερη περίπτωση, ασαφείς. Έτσι, οι παραχωρήσεις όχι μόνο θα αποτελούσαν σοβαρή παραβίαση του Συντάγματος, αλλά θα άνοιγαν επίσης τον δρόμο για εσωτερική πολιτική αστάθεια. Μη όντας σε θέση να απορρίψει δημοσίως με σθένος τις προτάσεις των ΗΠΑ, ο Ζελένσκι πρότεινε τη δημιουργία μιας αποστρατιωτικοποιημένης ζώνης στη βορειοδυτική περιοχή του Ντονέτσκ μέσω της αμοιβαίας απόσυρσης των ουκρανικών και ρωσικών στρατευμάτων και της ανάπτυξης στρατευμάτων τρίτων χωρών για να διασφαλιστεί η τήρηση οποιασδήποτε συμφωνίας από τη Ρωσία.

Εκτός από τους πολιτικούς κινδύνους για την εσωτερική συνοχή στην Ουκρανία, πειστικές στρατιωτικές και στρατηγικές εκτιμήσεις αντιτίθενται στη μονομερή παράδοση της περιοχής του Ντόνετσκ. Σήμερα, ο οχυρωμένος οικισμός Σλοβιάνσκ-Κραματόρσκ αποτελεί τον πυρήνα του αμυντικού συστήματος της Ουκρανίας. Πέντε ουκρανικά σώματα (το 3ο, το 11ο και το 19ο των Χερσαίων Δυνάμεων, το 1ο της Εθνικής Φρουράς και το 7ο των Αλεξιπτωτιστών) υπερασπίζονται ένα μέτωπο που εκτείνεται από τα περίχωρα του Λίμαν έως τα περίχωρα του Ποκρόφσκ. Στρατεύματα του Ουκρανικού Σώματος Μηχανικού ενισχύουν συνεχώς αυτές τις περιοχές με οχυρώσεις και εμπόδια. Εάν η Ουκρανία αποσυρθεί από την περιοχή, αυτό θα αφήσει τις γειτονικές περιοχές του Χάρκοβο και του Ντνιπροπετρόφσκ εξαιρετικά ευάλωτες, καθώς δεν υπάρχουν συγκρίσιμες μεγάλες αστικές περιοχές κοντά, στις οποίες να μπορούν να στηριχθούν οι ουκρανικές άμυνες. Από στρατιωτική άποψη, οι γειτονικές πεδινές εκτάσεις και οι μικρές πόλεις θα είναι πιο ευάλωτες στις τακτικές διείσδυσης που εφαρμόζει η Ρωσία.

Η περιοχή της περιφέρειας Ντονέτσκ που βρίσκεται υπό ουκρανικό έλεγχο δεν μπορεί να παρακαμφθεί ή να υπερφαλαγγιστεί εύκολα από τις ρωσικές δυνάμεις. Αυτό αναγκάζει τη Ρωσία να ακολουθεί μια δαπανηρή εκστρατεία εξάντλησης, δίνοντας το πλεονέκτημα στην Ουκρανία, καθώς ο συνεχιζόμενος πόλεμος ευνοεί αμυντικούς τρόπους λειτουργίας. Το πεδίο μάχης είναι κορεσμένο με UAV αναγνώρισης και κρούσης σε τέτοιο βαθμό που αναγκάζει τη Ρωσία να βασίζεται σε διάσπαρτο πεζικό που χρησιμοποιεί τακτικές διείσδυσης. Αυτό σημαίνει ότι οι κλασικές επιχειρήσεις βαθείας επίθεσης που περιλαμβάνουν ταχεία διείσδυση και εκμετάλλευση του στοιχείου του αιφνιδιασμού τώρα φαντάζουν λιγότερο πιθανές από όσο ήταν το 2024–25. Η εξάρτηση από διάσπαρτο πεζικό που χρησιμοποιεί τακτικές διείσδυσης επιβάλλει σοβαρούς περιορισμούς στο ρυθμό και την κλίμακα των επιχειρήσεων. Το 2025, η Ρωσία κατάφερε να καταλάβει λιγότερα από 5.000 τετραγωνικά χιλιόμετρα της Ουκρανίας. Επιπλέον, τόσο γύρω από το Κουπιάνσκ τον Δεκέμβριο του 2025 όσο και στην περιοχή του Ντνιπροπετρόφσκ τον Φεβρουάριο του 2026, οι αμυντικές δυνάμεις της Ουκρανίας απέδειξαν την ικανότητά τους να αντεπιτίθενται με επιτυχία στις ρωσικές δυνάμεις πριν αυτές προλάβουν να εδραιώσουν τις θέσεις τους, χρησιμοποιώντας τοπικές δυνάμεις παρεμπόδισης και επίθεσης. Εάν αυτή η εμπειρία μπορεί να επαναληφθεί, τότε η ρωσική προέλαση θα είναι ακόμη πιο περιορισμένη το 2026. Ταυτόχρονα, η Ουκρανία έχει βελτιώσει τις ικανότητές της σε εκστρατείες μεσαίου βεληνεκούς (σε απόσταση 20–120 χλμ. από το σημείο μηδέν), όπως αποδεικνύεται από την εντατικοποιημένη καταστροφή συστημάτων ηλεκτρονικού πολέμου, ποικίλων συστημάτων αεροπορικής άμυνας, ατμομηχανών και βάσεων χειριστών UAV. Μια βελτιωμένη ουκρανική εκστρατεία μεσαίου βεληνεκούς θα επιβάλει πρόσθετο κόστος στις ρωσικές δυνάμεις καθώς η εκστρατεία του 2026 εντείνεται.

Όλα τα παραπάνω δεν σημαίνουν ότι δεν θα υπάρξουν καθόλου ρωσικές προωθήσεις το 2026. Η δυναμική της πρώτης γραμμής πιθανότατα δεν θα περιλαμβάνει «ούτε σημαντική ρωσική διάσπαση ούτε πλήρη σταθεροποίηση». Η Ουκρανία πιθανότατα θα συνεχίσει τη στρατηγική της «ανταλλαγής χώρου για μέγιστες ρωσικές απώλειες», όπως έκανε το 2024–25. Η ουσία μιας τέτοιας στρατηγικής είναι η αργή απόσυρση, καθώς οι υπάρχουσες δυνάμεις δεν μπορούν να σταθεροποιήσουν πλήρως το μέτωπο, επιβάλλοντας παράλληλα μέγιστες απώλειες στον εχθρό με την ελπίδα να εξαντληθεί η εχθρική επίθεση. Σύμφωνα με αυτή τη λογική, είναι προτιμότερο να προκληθεί μέγιστη ζημιά στη ρωσική συγκέντρωση δυνάμεων ενώ αυτή επιχειρεί να προωθηθεί γύρω από το Σλοβιάνσκ-Κραματόρσκ, παρά να γίνει μονομερής απόσυρση. Η πιθανότητα η Ουκρανία να χάσει τελικά το βορειοδυτικό τμήμα της περιοχής του Ντονέτσκ μέσω έντονων μαχών δεν δικαιολογεί την άμεση παράδοση αυτών των εδαφών. Έχει υπολογιστεί ότι, χρησιμοποιώντας τις τρέχουσες τεχνολογίες, τακτικές και ανθρώπινο δυναμικό, η Ρωσία θα χρειαστεί μέχρι το τέλος του 2027 για να καταλάβει πλήρως το βορειοδυτικό τμήμα της περιοχής του Ντονέτσκ, με ένα αιματηρό κόστος. Η Ρωσία χάνει επί του παρόντος κατά μέσο όρο περίπου 30.000 νεκρούς ή σοβαρά τραυματίες κάθε μήνα. Η παράδοση εδαφών χωρίς μάχη πριν οι ρωσικές δυνάμεις εξαντληθούν οριστικά θα αποτελούσε απλώς πρόσκληση για περαιτέρω ρωσική προέλαση, ενώ οι ουκρανικές άμυνες θα βασίζονταν σε λιγότερο πλεονεκτικές θέσεις.

Η στρατιωτική ιστορία προσφέρει πολλά παραδείγματα για το πώς να αντιμετωπίσει κανείς απαιτήσεις παράδοσης κυρίαρχου εδάφους από έναν επιτιθέμενο νταή που επιδιώκει αυτοκρατορική επέκταση. Το 1939, η Σοβιετική Ένωση επέδωσε τελεσίγραφο στη Φινλανδία: είτε να παραδώσει μονομερώς τον Ισθμό της Καρελίας, ο οποίος προστάτευε το Ελσίνκι μέσω της γραμμής Μάννερχαϊμ, είτε να αντιμετωπίσει την προοπτική ενός πολέμου με έναν πολύ μεγαλύτερο γείτονα. Παρά την έντονη πίεση που οδήγησε πρώτα στον Χειμερινό Πόλεμο (1939–40) και έπειτα στον Πόλεμο Συνέχειας (1941–44), η Φινλανδία δεν υποχώρησε. Τελικά, η Φινλανδία έχασε τον Ισθμό της Καρελίας – πρώτα μετά από μια επίθεση τον Φεβρουάριο–Μάρτιο του 1940 και στη συνέχεια μετά από μια επίθεση τον Ιούνιο–Αύγουστο του 1944, αφού τον είχε προσωρινά ανακτήσει και οχυρώσει το 1941. Ωστόσο, με σθεναρή αντίσταση, η Φινλανδία κατάφερε να προκαλέσει συγκλονιστικές απώλειες που αφορούσαν εκατοντάδες χιλιάδες νεκρούς ή τραυματίες σοβιετικούς στρατιώτες, οδηγώντας τελικά τη Σοβιετική Ένωση στο συμπέρασμα ότι ήταν πολύ καλύτερο να συνυπάρξει με μια ελεύθερη Φινλανδία παρά να προσπαθήσει να την κατακτήσει και να την υποτάξει. Αν η Φινλανδία είχε παραδώσει τον Ισθμό της Καρελίας χωρίς μάχη το 1939, ολόκληρη η χώρα θα μπορούσε τελικά να είχε καταληφθεί και να μετατραπεί σε σοβιετική δημοκρατία, όπως συνέβη με τις χώρες της Βαλτικής το 1940. Το μάθημα της Φινλανδίας διδάσκει στην Ουκρανία ότι είναι καλύτερο να χάσει εδάφη μέσω μάχης παρά να κάνει μονομερείς παραχωρήσεις που υπονομεύουν το αμυντικό της σύστημα, όπως έκανε η Τσεχοσλοβακία το 1938.

Οι ρωσικές απαιτήσεις για μονομερή παράδοση της βορειοδυτικής περιοχής του Ντονέτσκ είναι απλώς ένα ακόμη παράδειγμα για το πώς το Κρεμλίνο καλύπτει την πολεμική του ανικανότητα, ενώ προσπαθεί να πλησιάσει ένα βήμα πιο κοντά στον στόχο της υποταγής της Ουκρανίας. Ο ισχυρισμός της Ρωσίας ότι η Ουκρανία πρέπει να κάνει εδαφικές παραχωρήσεις τώρα, επειδή η Ρωσία τελικά θα την κατακτήσει, παραβλέπει τις αποχρώσεις που περιγράφηκαν παραπάνω. Μαζί με τις βαθιές επιθέσεις που στοχεύουν τα διυλιστήρια και το στρατιωτικό-βιομηχανικό σύμπλεγμα της Ρωσίας, καθώς και τις ενέργειες κατά του ρωσικού σκιώδους στόλου, η σθεναρή ενεργητική άμυνα της βορειοδυτικής περιοχής του Ντονέτσκ από τις αμυντικές δυνάμεις της Ουκρανίας αποτελεί αναπόσπαστο μέρος της ουκρανικής στρατηγικής για την πρόκληση μέγιστης ζημιάς, τη δημιουργία νέων διλημμάτων για τη ρωσική λήψη αποφάσεων και τη διαμόρφωση των συνθηκών για μια διαρκή ειρήνη.

*Το άρθρο βασίζεται σε πρόσφατο σχόλιο για το Ευρωπαϊκό Ινστιτούτο Πολιτικής στο Κίεβο (EPIK).

μετάφραση: Βασίλης Μπογιατζής