Η Μαίρη Κουκουλέ είχε γεννηθεί στην Αθήνα το 1939. Σπούδασε ιστορία και αρχαιολογία στη Φιλοσοφική Σχολή του Πανεπιστημίου Αθηνών και από το 1960 έφυγε στο Παρίσι, όπου συνέχισε τις σπουδές της στη Σορβόννη, στο Collège de France και στην École Pratique des Hautes Études.
Έζησε τα γεγονότα του Μάη του ’68 σαν μια βαθιά βιωματική εμπειρία που καθόρισε τους προβληματισμούς της. Εξίσου καθοριστική ήταν η σχέση της με τον Ηλία Πετρόπουλο και η δική του έρευνα στις ελληνικές υποκουλτούρες.
Τη δουλειά της γύρω από τη νεοελληνική αθυροστομία την περιγράφει υποδειγματικά στον Θοδωρή Αντωνόπουλο, για τη Lifo:
Η Νεοελληνική Αθυροστομία εκδόθηκε από τη Νεφέλη πρώτη φορά τη δεκαετία του ’80 και έγινε μπεστ σέλερ – μας αρέσουν, βλέπεις, τα «τσιμπημένα», αλλά κανείς δεν τολμούσε να τα πλησιάσει ώς τότε. Για να ολοκληρωθούν οι τρεις πρώτοι τόμοι, οι οποίοι αφορούν την προφορική παράδοση, χρειάστηκαν πολλά χρόνια σκληρής δουλειάς, πολλά ταξίδια ανά την Ελλάδα επίσης – το πρώτο χειρόγραφο το έδωσα στον Δουβίτσα της Νεφέλης το ’83, που ταξίδεψε επί τούτου στο Βερολίνο, όπου βρισκόμουν τότε. Πολύς κόσμος με βοήθησε, τα ίδια τα παιδιά μου και οι φίλοι τους, όπου απευθύνθηκα αρχικά ώστε να καταγράψω τις αθυροστομίες των νεότερων γενιών, συγγραφείς, καλλιτέχνες, απλοί λαϊκοί άνθρωποι, γέροι, γριές, χήρες, ακόμα και παπάδες που ξέρουν περισσότερα απ’ όσα φαντάζεσαι. (Ολόκληρος ο μονόλογος-συνέντευξη της Μαίρης Κουκουλέ στο σύνδεσμο: https://www.lifo.gr/culture/vivlio/mairi-koykoyle-i-airetiki-laografos-poy-kategrapse-ti-neoelliniki-athyrostomia)
Το τρίτομο έργο επανακυκλοφόρησε το 2019 από τις εκδόσεις Νεφέλη. Στα κατάλοιπά της πρέπει να υπάρχει ακόμα το υλικό ενός ακόμα τόμου που σύμφωνα με τα λεγόμενα της ίδιας της λαογράφου εστιάζει στη λογοτεχνία.